Rôle des chefs traditionnels au Bénin : entre confiance populaire et neutralité politique

Au Bénin, les chefs coutumiers incarnent bien plus que des figures symboliques : ils sont les gardiens d’un héritage culturel et moral essentiel à la cohésion des communautés. Leur légitimité, à la fois historique et sociale, s’ancre dans un cadre juridique précis, fruit d’une réforme récente qui leur confère une place officielle dans le paysage institutionnel du pays.

Une reconnaissance légale renforcée pour les chefferies traditionnelles

En avril 2025, l’État béninois a adopté une loi novatrice (No. 2025-09) qui encadre strictement le rôle des chefferies traditionnelles. Cette initiative législative ne se limite pas à une simple reconnaissance : elle catégorise les chefferies et leur attribue un statut officiel, tout en mettant en avant leur contribution majeure au développement local, à la préservation des identités culturelles et à la résolution des conflits. Ainsi, 16 royaumes et 90 chefferies sont désormais légalement reconnus, marquant une étape importante dans l’organisation des structures traditionnelles.

L’influence des chefs traditionnels dans le débat politique

Malgré cette reconnaissance, leur rôle dans la sphère politique reste un sujet de débat. Historiquement, certains chefs coutumiers ont été sollicités par les partis politiques pour influencer les choix électoraux, parfois en échange de faveurs ou d’avantages. Face à ces pratiques, les autorités ont décidé d’interdire toute implication des rois et chefs traditionnels dans les affaires partisanes, une mesure visant à préserver leur neutralité.

Une confiance populaire qui persiste, malgré quelques ombres

Les données d’Afrobarometer révèlent une perception globalement positive des chefs traditionnels par les citoyens béninois. Un quart des habitants déclarent avoir eu recours à eux au cours de l’année écoulée, et une majorité leur accorde une confiance marquée, reconnaissant leur influence sur la gouvernance locale. Les Béninois souhaitent même renforcer ce rôle.

Pourtant, cette image est ternie par des inquiétudes croissantes : trois quarts des répondants estiment que certains chefs traditionnels s’adonnent à des pratiques corruptrices. Cette perception s’est aggravée depuis 2022, et la confiance accordée à ces autorités traditionnelles a diminué par rapport à 2020.

La neutralité politique, une attente majeure des citoyens

Malgré leur poids dans la société, les Béninois expriment clairement leur souhait de voir les chefs coutumiers rester en dehors des affaires politiques. Pour eux, le vote doit rester une décision libre et personnelle, sans influence extérieure. Cette position reflète un désir profond de transparence et d’équité dans le processus démocratique.