Après l’élimination du Paris Saint-Germain en huitièmes de finale, le RC Lens et l’OGC Nice ont le champ libre pour remporter la Coupe de France. Ce match, qui se déroulera ce vendredi 22 mai au Stade de France, est bien plus qu’une simple finale : il oppose un club à la recherche d’un premier sacre depuis 27 ans et une équipe confrontée à des enjeux de maintien en Ligue 1.

Lens : l’opportunité d’écrire une page de son histoire

Avec trois finales perdues en 1948, 1975 et 1998, le RC Lens n’a jamais soulevé le trophée de la Coupe de France. Pourtant, le club de l’Artois est l’un des plus prestigieux du football français. Cette année, avec une deuxième place en Ligue 1 derrière le PSG, les Sang et Or ont les moyens de combler ce vide. Gervais Martel, ancien président emblématique du club, a qualifié cette situation d’« anomalie ». « Quand on regarde les clubs de première division, ils l’ont presque tous gagnée sauf nous. Il faut qu’on la gagne, c’est simple », a-t-il confié à RMC. Florian Sotoca, attaquant lensois, reste lucide mais déterminé : une finale « reste un moment particulier », mais il rêve de « marquer l’histoire du club ».

Nice : une finale pour préparer l’avenir

Du côté de l’OGC Nice, la situation est plus complexe. 16e de Ligue 1 et miné par des tensions internes, le club des Aiglons doit passer par un barrage contre Saint-Étienne pour éviter la relégation. La Coupe de France, remportée pour la dernière fois en 1997, n’est plus la priorité absolue. Jean-Pierre Rivière, président niçois, l’a clairement exprimé : « ce n’est plus la priorité ». Pourtant, Claude Puel, l’entraîneur, voit dans cette finale une opportunité de préparer le barrage. « Si on perd sans jouer et sans combattre, vous pensez qu’on va mieux se comporter lors des deux matchs qui vont suivre ? Une finale, c’est magnifique et ça se joue à fond », a-t-il déclaré en conférence de presse. Le technicien devra choisir entre aligner une équipe B pour préserver ses cadres ou miser sur les titulaires pour gagner en confiance.

L’an dernier, le Stade de Reims, dans une situation similaire, avait aligné son équipe type face au PSG. Résultat : une défaite en finale de Coupe de France (0-3) et une relégation en Ligue 2 après les barrages.

Un trophée qui peut changer la donne européenne

Si le vainqueur de la Coupe de France obtient une place en Ligue Europa, les retombées dépendront de la situation des deux clubs. Le RC Lens, déjà qualifié pour la Ligue des champions grâce à sa deuxième place en Ligue 1, céderait son billet européen au Stade Rennais. Actuellement en barrages de Ligue Conférence, les Rennais pourraient ainsi accéder directement à la phase de groupes. L’AS Monaco, 7e de Ligue 1, récupérerait quant à elle une place en Ligue Europa si Nice l’emporte, car le club niçois ne serait pas encore qualifié pour une compétition européenne.

Cette finale de Coupe de France s’annonce donc comme un événement clé, aussi bien sur le plan national qu’européen.