Le département américain du Trésor a annoncé, début juin 2026, l’inscription sur sa liste noire de John Imani Nzenze, figure majeure du Mouvement du 23 mars (M23) et chef des services de renseignement de cette rébellion soutenue par Kigali. Une mesure symbolique, mais longtemps attendue, visant un acteur clé d’un conflit qui empoisonne l’est de la République démocratique du Congo depuis près de trois décennies.

Un parcours militaire marqué par trois décennies de conflits

Derrière le nom de John Imani Nzenze se cache l’un des principaux architectes des violences qui ravagent l’est de la RDC depuis la fin des années 1990. Cet officier expérimenté a participé à toutes les rébellions successives soutenues par le Rwanda : le Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD), le Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) de Laurent Nkunda, et désormais le M23. Une continuité inquiétante qui révèle une stratégie régionale aussi ancienne que meurtrière.

Contrairement aux récits simplistes, ces mouvements armés ne sont pas nés de conflits internes congolais, mais bien d’une invasion militaire étrangère. Le RCD, par exemple, a émergé en août 1998 à la suite de l’invasion du territoire congolais par l’armée rwandaise et ougandaise. Sous couvert de rébellion locale, Kigali installait alors une force supplétive destinée à masquer son occupation militaire du Kivu et à piller les ressources naturelles du Congo.

De l’intégration militaire à la résurrection du M23

Après des années de combats au sein du RCD, Nzenze a intégré les Forces armées de la RDC (FARDC) en 2009, dans le cadre des accords de paix avec le CNDP. Mais cette intégration n’a été qu’un leurre tactique. En 2012, aux côtés de Sultani Makenga et d’autres cadres, il a déserté l’armée congolaise pour relancer le M23, prétextant le non-respect des accords. En réalité, ce mouvement n’était que la continuation des anciennes rébellions, toujours pilotées depuis Kigali.

Un bilan accablant de crimes de guerre

Depuis sa résurgence fin 2021, le M23 est régulièrement pointé du doigt par les Nations unies et les ONG internationales pour ses exactions : exécutions sommaires, bombardements de zones civiles, recrutement forcé, violences sexuelles, assassinats ciblés, occupation de villages et déplacements massifs de populations. Les régions minières de Rubaya et ses environs, riches en ressources stratégiques, sont particulièrement touchées par cette stratégie de contrôle territorial.

Les services de renseignement du M23, dirigés par Nzenze, jouent un rôle central dans ce dispositif. Ils organisent les infiltrations, traquent les opposants, surveillent les populations locales et coordonnent leurs actions avec les unités rwandaises déployées clandestinement en territoire congolais. Une machine de guerre méthodique, dont l’objectif ultime est de maintenir l’instabilité à l’est de la RDC pour en exploiter les ressources et étendre son influence.

Une sanction symbolique face à une impunité persistante

Pendant des années, les responsables du M23 ont bénéficié d’une impunité internationale, malgré les rapports accablants des experts onusiens qui documentent l’implication directe du Rwanda dans le conflit. Les sanctions américaines contre John Imani Nzenze marquent donc une reconnaissance tardive des responsabilités longtemps dénoncées par Kinshasa et les victimes congolaises. Cependant, de nombreux observateurs s’interrogent : pourquoi ne sanctionner qu’un seul individu lorsque tout un système continue de financer la guerre et de profiter du chaos dans les provinces orientales du Congo ?

Car derrière le M23, se cache une stratégie régionale vieille de près de trente ans : entretenir l’instabilité à l’est de la RDC pour contrôler les richesses minières et préserver une influence militaire et économique sur le territoire congolais. Une logique de prédation qui dépasse largement le cadre d’un simple conflit armé.