De notre correspondante à Dakar, 

Mariama Sonko, comme lors de cette interview donnée il y a quelques mois à une chaîne de télévision africaine, n’a de cesse de le répéter : si l’on veut la souveraineté alimentaire, il faut s’appuyer sur les femmes rurales et leur savoir. En jeu : l’accès aux semences de qualité sans dépendance aux multinationales. « Si on ne s’organise pas, si on ne s’engage pas, demain on sera des étrangers, même chez nous, martèle Mariama Sonko. Donc, le travail que nous faisons, c’est comment reconstituer ce capital semencier qui est important pour la vie ou la souveraineté africaine. » En chemise large et pantalon, du haut de ses 59 ans, Mariama met en pratique cet engagement depuis plus de 20 ans.

Petite-fille de paysan, elle grandit avec l’obsession de planter, inspirée par cette injustice de départ : la quasi-impossibilité pour les femmes de posséder de la terre, même si la loi leur en donne le droit. « Quand j’ai grandi, j’ai vu beaucoup de pression sur la femme et ça, ça me révoltait », confie-t-elle.

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Ne pas baisser les bras

Vient la deuxième injustice, le décès de son père. Mariama assiste, impuissante, aux difficultés de sa mère pour nourrir ses 10 enfants. « C’est ce qui a fait qu’à un moment, quand j’étais en première, j’ai arrêté mes études. Mes oncles m’ont obligée à me marier pour dire que la place de la femme, c’est au foyer, se rappelle-t-elle. Mais ça ne m’a pas fait baisser les bras. »

Du haut de ses 19 ans, Mariama continue de se battre. Elle obtient le droit de cultiver un lopin de terre avec d’autres femmes. Trois ans plus tard, elles sont expulsées. Mariama décide de tout faire pour réussir à devenir propriétaire. Il y a 10 ans, elle y parvient : 3 hectares d’une ferme expérimentale tout près de Ziguinchor. Pas de pesticide et seulement des semences locales. Trente femmes y travaillent. « Aujourd’hui, plus de 100 femmes ont un compte en banque individuel et elles épargnent. À partir de leurs recettes, elles font d’autres activités secondaires pour augmenter leurs revenus, et ça, ça me rend fière », se réjouit-elle.

Désormais, Mariama promène son bâton de pèlerin en Afrique de l’Ouest. Huit cents associations sont membres du mouvement Nous sommes la solution, qui prône l’agroécologie et la préservation des semences locales, dans 10 pays. Deux cent mille femmes, analphabètes pour la plupart, en font partie. « Je suis très fière, quand je suis avec les femmes, je suis fière car je vois beaucoup de progrès », sourit la cinquantenaire.

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