Les Touaregs et les Arabes maliens en quête d’indépendance : qui sont-ils et quel est leur combat ?

Le Mali traverse une période de tensions accrues dans ses régions septentrionales, où des groupes séparatistes issus des communautés touarègues et arabes multiplient les initiatives pour faire valoir leurs revendications d’autonomie. Parmi eux, le Front de libération de l’Azawad (FLA), mouvement politique et militaire, s’est imposé comme un acteur clé en s’alliant récemment à des factions islamistes pour mener des offensives contre les forces gouvernementales.

Ces dernières semaines, le FLA a relancé ses opérations militaires, visant à reprendre le contrôle de territoires stratégiques du nord et du centre du pays. Cette nouvelle dynamique s’inscrit dans un contexte où les alliances entre groupes armés redéfinissent les rapports de force au Mali, mettant à l’épreuve la stabilité d’un gouvernement déjà sous pression.

Les attaques lancées fin avril dans plusieurs zones du pays, dont Kati – bastion du pouvoir militaire malien –, ont marqué un tournant. Ces assauts ont causé des pertes humaines significatives, notamment la mort du ministre malien de la Défense, Sadio Camara, et des blessures graves infligées au chef des services de renseignement, Modibo Koné. Ces événements ont profondément ébranlé l’autorité d’Assimi Goïta, chef de la junte au pouvoir depuis 2021.

Le FLA, qui avait brièvement repris Kidal en 2023 – une ville symbolique pour l’armée malienne et les forces russes du Corps africain –, a vu ses avancées contestées lors d’une contre-offensive gouvernementale. Pourtant, malgré cette résistance, le mouvement séparatiste maintient ses ambitions, avec le soutien de partenaires inattendus.

Les autorités maliennes, conscientes de la menace, ont réagi en offrant, début juin, une récompense de 12,4 millions de dollars pour toute information conduisant à l’arrestation ou à l’élimination des leaders du JNIM et du FLA. Parallèlement, l’armée malienne et ses alliés, dont le Corps africain, renforcent leurs capacités militaires dans une course contre la montre pour contrer de nouvelles offensives.

Les origines et la composition du Front de libération de l’Azawad

Fondé officiellement le 30 novembre 2024 à Tinzaouatene, une localité frontalière avec l’Algérie, le FLA est issu de la fusion de plusieurs groupes armés touaregs et arabes. Son objectif affiché : obtenir l’indépendance de l’Azawad, une vaste zone couvrant les régions de Gao, Tombouctou, Kidal et Ménaka.

L’Azawad n’est pas une entité inconnue du paysage politique malien. Déjà en 2012, le Mouvement national de libération de l’Azawad (MNLA), l’un des groupes fondateurs du FLA, avait proclamé son indépendance. Avant cela, plusieurs rébellions avaient éclaté depuis l’indépendance du Mali en 1960, notamment en 1962, entre 1990 et 1996, puis en 2012.

Le FLA succède au Cadre stratégique permanent pour la paix, la sécurité et le développement (CSP-PDA), lui-même issu de la coalescence de plusieurs factions séparatistes. Parmi ses composantes figurent :

• Le MNLA, mouvement historique de libération de l’Azawad ;
• Le Haut Conseil pour l’Unité de l’Azawad (HCUA), représentant une frange modérée des Touaregs ;
• Des factions rebelles du Mouvement arabe de l’Azawad (MAA), issues de la communauté arabe ;
• Le Groupe d’autodéfense touareg imghadien et ses alliés (Gatia), bien que ce dernier ait adopté une position progouvernementale.

Les racines de l’unité touarègue remontent même à 1988 en Libye, où le Mouvement populaire de libération de l’Azawad (MPLA) fut créé par des exilés sous la direction d’Iyad Ag Ghali, aujourd’hui leader du JNIM.

À la tête du FLA se trouve Bilal Ag Acherif, né à Kidal en 1977. Ce dernier incarne la direction politique du mouvement et défend avec fermeté la cause indépendantiste. Son bras droit, Alghabass Ag Intalla, assure le commandement militaire et joue un rôle clé dans les négociations avec le JNIM. Ag Intalla est le fils d’Intallah Ag Attaher, chef traditionnel Ifoghas décédé en 2014.

Mohamed Ramadane assure quant à lui la fonction de porte-parole du groupe, relayant les positions du FLA auprès des médias et de l’opinion publique.

Les motivations d’un mouvement en quête de souveraineté

Les revendications du FLA s’articulent autour d’un grief central : la marginalisation systémique des communautés touarègues et arabes par Bamako. Depuis des décennies, ces populations dénoncent un manque criant d’investissements dans les infrastructures sociales et économiques de l’Azawad, malgré l’abondance des ressources naturelles de la région.

Les sols de l’Azawad regorgent en effet de sel, d’uranium, d’or, de diamants et de phosphates. Pourtant, les habitants peinent à accéder à des services de base comme l’éducation, les soins médicaux, l’eau potable ou l’électricité. Les routes, souvent en mauvais état, compliquent les échanges avec le reste du pays.

Bilal Ag Acherif résume cette frustration en affirmant que l’Azawad a été « annexé au Mali sans tenir compte de son histoire en tant que civilisation indépendante ». Pour les séparatistes, la création d’une République de l’Azawad représenterait une solution à ces inégalités structurelles.

Le FLA accuse également le gouvernement malien de mener une politique d’assimilation culturelle, niant l’identité et les spécificités des peuples du nord. Cette perception s’enracine dans des décennies de conflits et de méfiance envers le pouvoir central, perçu comme distant et peu représentatif.

Les autorités maliennes, de leur côté, pointent du doigt plusieurs pays voisins – comme l’Algérie et la Mauritanie – qu’elles accusent de soutenir les mouvements séparatistes. L’Algérie a pourtant joué un rôle de médiateur lors des accords d’Alger en 2015, avant que le Mali ne les abandonne en janvier 2024. D’autres nations, dont l’Ukraine, la France et la Mauritanie, sont également évoquées dans les allégations de soutien aux FLA.

Si le nombre exact de combattants du FLA reste difficile à établir, Mohamed Ramadane affirme que le groupe dispose d’une présence militaire étendue, des frontières mauritanienne à algérienne. Les principaux bastions se situent autour de Kidal et Tinzaouatene, où les camps sont stratégiquement implantés.

Entre 2024 et 2025, le FLA a fait usage de drones kamikazes lors de ses offensives, une tactique qui a surpris les forces gouvernementales. Pourtant, les images diffusées par le mouvement montrent également des combattants lourdement armés, évoluant en convois de véhicules tout-terrain à travers le désert, illustrant une capacité opérationnelle diversifiée.

Une alliance controversée avec le JNIM : une convergence des luttes ?

Les relations entre le FLA et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), lié à Al-Qaïda, ont connu une évolution notable depuis mi-2024. Pourtant, leurs idéologies respectives divergent radicalement : l’un cherche une autonomie territoriale fondée sur des revendications ethniques, l’autre prône l’instauration d’un État islamique.

L’histoire personnelle d’Iyad Ag Ghali, actuel chef du JNIM, illustre cette transition. Ancien leader touareg dans les années 1990, il a progressivement basculé vers l’islamisme radical, avant de fonder le JNIM. Malgré ces divergences, les deux groupes ont trouvé un terrain d’entente dans leur opposition au gouvernement malien.

En mai 2024, Alghabass Ag Intalla aurait entamé des discussions avec le JNIM en vue d’un rapprochement. Un « pacte tacite de non-agression » aurait été conclu entre les deux mouvements, scellant une forme de coopération opérationnelle.

Cette alliance s’est concrétisée en juillet 2024 lors de la bataille de Tinzaouatene, où le CSP-DPA (précurseur du FLA) et le JNIM ont infligé de lourdes pertes aux soldats maliens et aux mercenaires du groupe Wagner. Le JNIM a ensuite reproché aux FLA de ne pas avoir suffisamment reconnu son rôle dans ces combats.

En mars 2025, des pourparlers tenus fin février ont abouti à un accord de collaboration militaire. Après les attaques du 25 avril, les deux groupes ont officiellement reconnu leur partenariat. Pour le FLA, cette alliance représente une « convergence stratégique » visant à renverser le régime d’Assimi Goïta. Le JNIM, de son côté, justifie cette collaboration par la volonté des Touaregs de s’engager dans la voie de « l’instauration de la charia ».

Bilal Ag Acherif a tenté de rationaliser cette collaboration en déclarant : « Il existe des divergences idéologiques, mais nous discutons de solutions locales ». Cependant, la pérennité de cette alliance reste incertaine, tant les objectifs à long terme des deux groupes semblent incompatibles.

Alors que le Mali se prépare à de nouvelles offensives dans le nord, la question de l’Azawad reste un sujet explosif. Entre revendications autonomistes, alliances fragiles et enjeux géopolitiques, la situation au Mali continue de défier les observateurs, dans un contexte où la stabilité du pays est plus que jamais menacée.