James Milner a officialisé son départ à la retraite ce lundi via ses réseaux sociaux, s’installant ainsi au sommet du classement des joueurs les plus capés de l’histoire de la Premier League. Le milieu de terrain anglais a marqué l’histoire du championnat en février dernier en disputant son 654e match, dépassant le précédent record de Gareth Barry (653), un exploit qui résume à lui seul l’incroyable parcours d’un athlète hors norme.

Milner rejoint un cercle très restreint de joueurs ayant disputé plus de 100 matchs avec trois clubs différents, une performance partagée avec seulement trois autres légendes du football anglais : Gareth Barry, Gary Speed et Rory Delap.

Ses années à Liverpool et Manchester City se retrouvent aussi dans ses coéquipiers les plus emblématiques. Sept joueurs des Reds figurent dans le top 10 des partenaires les plus réguliers de Milner, dont Roberto Firmino, Jordan Henderson et Mohamed Salah. Les trois autres places sont occupées par des joueurs de City, dont Gareth Barry, son partenaire de toujours dans la durée.

En 24 saisons, Milner a inscrit 56 buts et délivré 90 passes décisives, contribuant à au moins un but ou une passe décisive lors de 23 de ces exercices. Ses 90 offrandes ont été distribuées à 47 joueurs différents, un record absolu. Avec 56 réalisations, il se classe également parmi les meilleurs buteurs de l’histoire de la PL, même s’il reste loin derrière les légendes comme Ryan Giggs.

Lors de son dernier match décisif, le 25 octobre dernier contre Manchester United, Milner a offert une passe à Charalampos Kostoulas, un joueur né en 2007, alors qu’il avait déjà accumulé 130 matchs en Premier League. Son passage à Brighton lui a également valu un autre record : celui du plus grand écart d’âge entre un joueur et un entraîneur plus jeune que lui, un exploit qu’il partage avec Fabian Hürzeler, de 7 ans et 53 jours son cadet.