Dès les premières minutes, les loups de Wolfsburg ont cru pouvoir prendre l’avantage. Sur une passe décisive d’Adam Daghim, Dzenan Pejcinovic a ouvert le score après seulement trois minutes de jeu. Mais l’euphorie a été de courte durée : Joakim Maehle a écopé de deux cartons jaunes en moins de trois minutes (11e et 14e), transformant la rencontre en un véritable enfer pour son équipe. Le danois a ainsi inversé le cours du match avec deux décisions arbitrales controversées.

Malgré l’expulsion de Maehle, les hommes de Dieter Hecking ont maintenu leur avantage pendant près de trente minutes. Pourtant, à la 38e minute, une tête plongeante de Filip Bilbija sur corner a remis les deux équipes à égalité. Le VfL Wolfsburg a ensuite tenté de résister aux assauts répétés de Paderborn, mais sans succès. À dix contre onze après l’expulsion de Maehle, les joueurs de l’équipe jaune et noir ont tenu bon jusqu’à la fin du temps réglementaire.

La prolongation a été fatale au VfL Wolfsburg. Malgré l’absence de Lovro Majer dans le groupe, Paderborn a continué à dominer. À la 99e minute, Laurin Curda a profité d’un centre pour tromper Kamil Grabara, jusqu’alors impérial, et sceller le sort du match. Impuissants, les coéquipiers de Christian Eriksen n’ont pas réussi à réagir. Le club du nord de l’Allemagne devra donc évoluer en 2.bundesliga la saison prochaine, une première depuis la saison 1996-1997.

De leur côté, les joueurs de Paderborn réalisent un exploit historique en s’imposant face à une équipe de Bundesliga lors des barrages. Le club, qui n’avait plus connu l’élite depuis la saison 2019-2020, peut savourer cette qualification pour la première division allemande. Une performance qui marque un tournant pour le football de Paderborn.