D’un rêve de Ligue des champions, il y a quelques mois, à la crainte d’une descente en Ligue 2, Nice vit une saison aussi intense que mouvementée. Vendredi soir (20h45), les Aiglons affronteront Saint-Étienne lors d’un barrage retour (0-0 à l’aller) qui pourrait sceller leur sort : une contre-performance signifierait une relégation en L2, une première depuis 24 ans pour le club niçois. Un scénario impensable pour une équipe quadruple championne de France, mais qui pourrait bien devenir réalité dans les minutes décisives.

Les joueurs niçois évolueront à huis clos à l’Allianz Riviera, une décision rare à domicile mais justifiée par l’arrêté préfectoral interdisant toute présence de supporters niçois près du stade. Une mesure exceptionnelle, prise après les incidents lors du match contre Metz (0-0) et les menaces envers Ali Abdi sur les réseaux sociaux. La préfecture des Alpes-Maritimes craint des débordements en cas d’échec, et la sécurité prime sur tout le reste.

Ali Abdi absent : Nice privé d’un élément clé

Le latéral tunisien, tiraillé entre son club et la sélection nationale, a finalement quitté Nice jeudi pour rejoindre la Tunisie. Une décision controversée : le club lui avait proposé des solutions pour concilier ses obligations administratives et sa participation au barrage, mais son entourage a préféré privilégier sa préparation pour la Coupe du monde (11 juin-19 juillet). Le club a pourtant assuré qu’Abdi était « déterminé à revenir soutenir l’équipe vendredi soir ».

Sans Abdi et potentiellement sans Hicham Boudaoui (protocole commotion), l’équipe niçoise devra faire sans deux de ses cadres. Une mission ardue, mais Elye Wahi, suspendu mardi et resté sur place pour se reposer, est fin prêt. L’attaquant ivoirien a même analysé le jeu défensif stéphanois en détail avec son staff personnel. Un joueur clé, surtout après les mots d’un leader des ultras après la finale perdue de Coupe de France : « Sauve-nous, on compte sur toi. »