Le Bénin et le Sahel : une réconciliation en marche malgré les tensions

La crise ouverte en juillet 2023 au Niger, suivie de l’adoption de sanctions régionales lourdes, a plongé l’axe Cotonou-Niamey dans une impasse aux conséquences économiques et humaines lourdes. Pourtant, derrière les déclarations belliqueuses et les frontières verrouillées, une dynamique de dialogue s’est discrètement construite. Le récent déplacement officiel du président béninois Romuald Wadagni à Niamey marque une étape décisive dans cette quête de désescalade, révélant une stratégie de conciliation patiente et déterminée.

une diplomatie de la main tendue malgré les blocages persistants

Face à l’escalade des tensions, le Bénin a choisi d’agir plutôt que de subir. Dès la fin de l’année 2023, les autorités de Cotonou ont pris l’initiative audacieuse, mais prudente, de lever les restrictions sur le transit des marchandises vers le Niger via le port de Cotonou. Une mesure symbolique, destinée à montrer que le Bénin restait ouvert au dialogue, malgré la fermeture des frontières décidée par Niamey au nom de la sécurité. Cette décision, bien que non suivie d’effets immédiats, a envoyé un signal fort : celui d’une volonté de préserver les liens économiques vitaux entre les deux pays.

Parallèlement, des médiations de haut niveau ont été encouragées par Cotonou. À l’été 2024, les interventions des anciens présidents béninois Nicéphore Soglo et Thomas Boni Yayi à Niamey ont illustré la constance de la démarche béninoise. Ces efforts, menés en dehors des clivages politiques, visaient à rétablir un canal de communication, même ténu, dans un contexte où les échanges directs étaient devenus quasi impossibles.

Un autre défi majeur concernait l’oléoduc WAPCO Niger-Bénin, artère vitale pour les deux nations. Malgré les frictions autour de son exploitation, le Bénin a su adopter une approche pragmatique. En préservant cette infrastructure, Cotonou a évité une rupture aux conséquences irréparables, maintenant ainsi un lien technique indispensable entre les deux États.

romuald wadagni : le technocrate qui relance la dynamique

L’arrivée à la présidence du Bénin de Romuald Wadagni en mai 2026 a ouvert une nouvelle ère. Ancien ministre des Finances et figure technocrate, son élection a été perçue comme un tournant. Son profil, éloigné des décisions controversées prises après le putsch de 2023, lui a conféré une neutralité politique précieuse. Cette position lui permet d’aborder les relations avec le Sahel sans les charges du passé immédiat.

Le premier geste fort est venu de Niamey. Le Premier ministre nigérien, Ali Mahamane Lamine Zeine, s’est rendu à Cotonou pour assister à l’investiture de Wadagni, brisant ainsi un isolement diplomatique de plusieurs années. Ce geste, bien qu’unilatéral, a créé un climat inédit de confiance et a ouvert la voie à une série d’initiatives concrètes.

Le déplacement présidentiel de Romuald Wadagni à Niamey, l’un de ses premiers voyages officiels, a scellé cette nouvelle dynamique. En s’entretenant directement avec le général Abdourahamane Tiani et le capitaine Ibrahim Traoré, le président béninois a envoyé un message clair : le Bénin est prêt à engager un dialogue franc et sans complexe, fondé sur le respect mutuel et la recherche de solutions pragmatiques.

des enjeux concrets qui imposent une coopération urgente

Ce dégel diplomatique ne relève pas du simple symbole. Il répond à des impératifs urgents et partagés par les deux pays. D’abord, la menace sécuritaire. Dans la zone transfrontalière du complexe W-Arly-Pendjari, les violences armées ont augmenté de près de 86 % entre 2024 et 2025. Aucune des deux nations ne peut prétendre venir à bout de la menace djihadiste sans une coopération renforcée. La réouverture des frontières et le rétablissement d’un cadre de collaboration militaire sont devenus une question de survie pour les populations frontalières, souvent prises en étau entre les groupes armés et les forces de l’ordre.

Ensuite, l’asphyxie économique guette les deux pays. Le Niger, privé de ses corridors traditionnels, voit le coût de la vie exploser et ses approvisionnements se raréfier. De son côté, le Bénin ambitionne de faire du Port Autonome de Cotonou un hub régional incontournable. Mais sans un retour à une circulation fluide des biens et des personnes, ces objectifs resteront hors de portée.

En se rendant au cœur de l’Alliance des États du Sahel, Romuald Wadagni a tourné la page des malentendus et des rancœurs accumulés. Le Bénin affirme ainsi son attachement à la souveraineté des États voisins et son engagement en faveur d’une stabilité régionale partagée. La balle est désormais dans le camp de Niamey : transformer cette ouverture diplomatique en une réouverture totale des frontières, condition sine qua non pour une relance économique et sécuritaire durable.