Institutionnaliser le culte au Sénégal : un débat sur la laïcité et l’équité

Au Sénégal, la religion ne se limite pas à la sphère privée : elle façonne la cohésion sociale, facilite la résolution des crises et influence parfois les décisions politiques. Pourtant, les échanges entre l’État et les acteurs religieux reposent encore sur des pratiques informelles, souvent opaques. Faut-il institutionnaliser ces rapports pour sortir du clientélisme sans menacer la laïcité ? La question n’est plus tant de savoir s’il faut formaliser ces liens, mais comment le faire en préservant l’équilibre entre neutralité de l’État et reconnaissance des réalités sociétales.

Un modèle sénégalais entre tradition et modernité

Contrairement à une idée reçue, institutionnaliser les rapports entre l’État et les communautés religieuses ne signifie pas transformer la religion en affaire d’État. Plusieurs pays africains ont déjà adopté cette approche avec succès. Le Mali a créé un ministère dédié aux Affaires religieuses, au Culte et aux Coutumes, tandis que la Guinée a mis en place un Secrétariat général aux Affaires religieuses. La Côte d’Ivoire, quant à elle, a développé une administration spécialisée pour gérer les cultes. Le Maroc pousse l’institutionnalisation encore plus loin avec le Conseil supérieur des Oulémas et la fonction d’Amir Al-Mouminine.

Le Sénégal n’est pas en reste. Depuis avril 2024, la Direction des Affaires religieuses et de l’Insertion des diplômés en langue arabe existe, marquant une première étape vers une gestion plus structurée. Son responsable, Djim Dramé, souligne que l’objectif est de « formaliser les rapports entre l’État et les religions » tout en œuvrant pour la paix sociale et l’harmonie collective. Le débat actuel ne porte donc plus sur la nécessité d’une telle institution, mais sur son ampleur et ses modalités.

Une ressource sociale à encadrer

L’islamologue Abdoul Aziz Kébé considère que la transformation de la Direction des Affaires religieuses en une Délégation générale serait une avancée majeure. Selon lui, la religion constitue une « ressource » pour le pays, notamment en matière de cohésion et d’appropriation des politiques publiques. Plutôt que de gérer les relations avec les guides religieux par des arrangements ponctuels ou des faveurs personnelles, pourquoi ne pas les soumettre à un cadre clair et transparent ?

Cette approche est au cœur de la proposition portée par Ousmane Sonko, qui préconise une véritable institutionnalisation des rapports entre l’État et les communautés religieuses. Parmi ses suggestions : la création d’un budget spécifique pour les cultes, l’élévation de la Délégation aux Affaires religieuses au rang de secrétariat d’État ou de ministère, ainsi qu’un encadrement rigoureux des facilités accordées aux responsables religieux. L’idée est de remplacer les faveurs discrétionnaires par des règles applicables à tous, garantissant ainsi l’équité.

La laïcité sénégalaise : un modèle unique à préserver

Le Sénégal est un État laïc, comme le rappelle sa Constitution. Celle-ci garantit l’égalité des citoyens sans distinction de religion et respecte toutes les croyances. Cependant, la laïcité sénégalaise diffère du modèle français de séparation stricte. Le professeur Maurice Soudieck Dione parle d’une « laïcité de collaboration entre le politique et le religieux », fondée sur un « accommodement pragmatique » avec les confréries et les églises. Cette particularité historique mérite d’être préservée.

Pourtant, certains craignent qu’une institutionnalisation trop poussée ne transforme cette collaboration en un contrôle administratif du religieux. Le journaliste Seydou Ka évoque le risque d’une « bureaucratisation du sacré », où l’État s’immiscerait dans la gestion interne des communautés, affaiblissant leur autonomie. La frontière entre organiser les rapports et contrôler les religions est ténue, et ce débat est crucial pour éviter une dérive vers un laïcisme excessif.

Éviter les pièges du clientélisme et de la bureaucratie

Le chercheur Bakary Sambe met en garde contre une autre dérive : celle d’une institutionnalisation qui reproduirait les travers du clientélisme sous une forme bureaucratisée. Aujourd’hui, les relations entre l’État et les autorités religieuses sont souvent personnalisées. Un président entretient des liens privilégiés avec un khalife, un ministre avec une famille religieuse, ou une collectivité locale bénéficie d’investissements en raison de son poids religieux. Ces pratiques, bien que répandues, restent informelles et inéquitables.

Institutionnaliser ces rapports permettrait de sortir de cette logique de faveurs pour entrer dans un système de droits et de règles connus de tous. Comme l’explique Djim Dramé, l’objectif est d’écouter « toutes les sensibilités religieuses » et de formaliser ces échanges. Le Conseil national du laïcat partage cette vision, tout en insistant sur la nécessité de clarifier le rôle de cette structure pour éviter les malentendus. Une approche interconfessionnelle est indispensable pour garantir l’équité entre musulmans, chrétiens et religions traditionnelles.

Vers une politique publique du fait religieux ?

L’État peut accompagner les communautés religieuses dans divers domaines : sécurisation des pèlerinages, soutien à la formation, rénovation de lieux de culte, ou encore accompagnement des établissements éducatifs religieux. L’essentiel est que ces mesures s’inscrivent dans un cadre transparent, où les mêmes principes d’équité s’appliquent à tous. Abdoul Aziz Kébé souligne d’ailleurs que cette démarche vise à soutenir les communautés « musulmanes, chrétiennes et des religions traditionnelles » dans l’exercice de leur culte et leur développement.

Cette réflexion dépasse le cadre administratif : elle interroge le modèle sénégalais de laïcité. Plusieurs experts, comme Seydi Diamil Niane ou Étienne Smith, insistent sur la nécessité d’une institutionnalisation équilibrée, où l’État joue un rôle d’organisateur plutôt que de gestionnaire du spirituel. L’enjeu est de concilier laïcité républicaine, liberté religieuse et autonomie des communautés, sans tomber dans l’écueil d’une religion d’État.

Les expériences du Burkina Faso, du Niger ou de la Côte d’Ivoire montrent qu’il existe plusieurs voies pour organiser ces rapports. La proposition d’Ousmane Sonko soulève une question fondamentale : pourquoi laisser des pratiques informelles régir des domaines aussi importants ? L’institutionnalisation, si elle est bien menée, pourrait permettre de remplacer les faveurs par des droits, les arrangements par des règles, et ainsi renforcer la confiance entre l’État et les citoyens.

En définitive, l’institutionnalisation du culte au Sénégal ne doit pas servir à étatiser la religion, mais à structurer les échanges entre pouvoirs publics et autorités religieuses. L’État doit rester neutre, les religions autonomes, et les citoyens libres de pratiquer leur foi. La clé réside dans une formule simple : ne pas institutionnaliser la foi, mais institutionnaliser les rapports avec elle.