Double crise sanitaire au Niger : polio et covid-19 fragilisent la santé publique
double crise sanitaire au Niger : polio et covid-19 fragilisent la santé publique
Alors que le Niger lutte contre la pandémie de covid-19, une résurgence de la poliomyélite frappe deux jeunes enfants dans les régions de Niamey et Tillaberi, aggravant une situation sanitaire déjà précaire.
Plusieurs régions du Niger subissent simultanément les conséquences du covid-19 et d’une réapparition de la polio. Bien que ces deux maladies se propagent différemment — le coronavirus se transmet par voie respiratoire via les postillons (toux, éternuements), tandis que la polio se contracte par ingestion d’eau ou d’aliments contaminés, ou par contact avec des surfaces souillées — leurs symptômes initiaux (fièvre, maux de tête, toux) peuvent prêter à confusion.
« Le Niger avait réussi à éradiquer les précédentes épidémies de polio grâce à des campagnes de vaccination massives en 2019. Cependant, la pandémie de covid-19 a contraint l’interruption de ces campagnes, en raison des mesures sanitaires strictes comme la distanciation sociale et l’hygiène renforcée des mains. » déclare le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio dans la région africaine.
En décembre de l’année précédente, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé la fin de leurs épidémies de polio, après 24 mois de lutte. Pourtant, cette nouvelle transmission du poliovirus dérivé d’un vaccin, qui a paralysé deux enfants à Niamey et Tillaberi, n’est pas liée à l’épidémie précédente.
une circulation inévitable du poliovirus
« Le poliovirus continuera inévitablement à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, faute de campagnes de vaccination efficaces en temps opportun. » alerte le Dr Mkanda.
Avec cette nouvelle flambée, le Niger intègre la liste des 15 pays africains touchés par le poliovirus dérivé de vaccin. Parmi eux figurent l’Angola, le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, la Côte d’Ivoire, la République démocratique du Congo, l’Éthiopie, le Ghana, le Mali, le Nigéria, le Togo et la Zambie. Dans ces pays, la couverture vaccinale insuffisante, les réticences face à la vaccination, l’accès limité à certaines zones et la qualité médiocre des campagnes expliquent en partie cette situation.
Les activités de vaccination de masse étant suspendues jusqu’à nouvel ordre, le programme d’éradication de la polio en Afrique maintient ses efforts de surveillance. Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la polio, cette maladie peut être prévenue grâce à un vaccin simple et efficace. Des initiatives sont donc en cours au Niger et dans d’autres pays du continent pour renforcer rapidement l’immunité des enfants et les protéger contre la paralysie causée par la polio.