Les conflits persistants et l’accès limité à l’aide humanitaire fragilisent les populations déjà vulnérables.

Les tensions armées au Mali, combinées aux déplacements massifs et à l’interruption des interventions humanitaires, pourraient plonger près d’un million d’enfants de moins de 5 ans dans une situation de malnutrition aiguë d’ici la fin de l’année 2023. Parmi eux, plus de 200 000 pourraient décéder faute d’assistance vitale.

Plus d’un quart des habitants du pays souffre d’une insécurité alimentaire modérée à sévère. Par ailleurs, la région de Menaka, frappée par la crise, connaît une première historique avec plus de 2 500 personnes, majoritairement des enfants, menacées de famine.

Cette alerte intervient alors que des responsables de l’UNICEF et du Programme alimentaire mondial (PAM) se sont rendus sur place pour réaffirmer leur engagement aux côtés des autorités maliennes et des acteurs humanitaires locaux.

« Le Mali fait face à une crise humanitaire sans précédent qui menace directement les enfants, souvent les premières victimes de conflits dont ils ne sont pas responsables. » Cette déclaration de Ted Chaiban, directeur général adjoint de l’UNICEF pour l’action humanitaire et les opérations d’approvisionnement, souligne l’urgence de la situation. « Bien que les défis soient immenses, nous restons mobilisés pour apporter une aide humanitaire et contribuer au développement durable tant que nécessaire. »

Au total, près de cinq millions d’enfants maliens nécessitent une assistance immédiate, que ce soit pour leur santé, leur nutrition, leur éducation ou leur protection, sans oublier l’accès à l’eau potable. Ce chiffre marque une hausse de 1,5 million d’enfants en situation de détresse depuis 2020.

« Il est crucial que cette crise humanitaire reçoive l’attention qu’elle mérite. Dans un contexte mondial marqué par de multiples urgences, nous ne pouvons pas choisir qui sauver. Notre devoir est de travailler ensemble pour protéger et transformer des vies », a souligné Carl Skau, directeur exécutif adjoint et responsable des opérations du PAM. « Nous devons agir sans délai pour soutenir les familles les plus vulnérables, en particulier les enfants et les femmes, en renforçant la collaboration avec nos partenaires pour prévenir les famines, combattre l’insécurité alimentaire et renforcer la résilience des populations. »

En plus des violences et des conflits, les aléas climatiques ont provoqué des déplacements massifs ces derniers mois. Au 30 juin 2023, plus de 377 000 personnes, dont une majorité d’enfants, ont été contraintes de quitter leur foyer. Selon les dernières estimations, plus de 1,6 million d’enfants maliens ont un besoin urgent de protection.

En 2022, les Nations unies ont recensé 1 024 violations graves contre les enfants au Mali, incluant le recrutement par des groupes armés, des meurtres et des mutilations. Par ailleurs, plus de 1 700 écoles ont dû fermer leurs portes, privant au moins 500 000 enfants d’éducation.

Malgré l’urgence, les appels à l’aide humanitaire restent largement sous-financés. En 2023, seulement 21 % des 751,4 millions de dollars requis par l’ONU ont été collectés. De plus, moins d’un tiers des 8,5 millions de dollars demandés par l’UNICEF pour les enfants maliens ont été obtenus au premier semestre.

Pour venir en aide à 8,8 millions de personnes, dont 4,7 millions d’enfants, l’UNICEF et le PAM sollicitent un financement de 184,4 millions de dollars. Ces fonds permettront de fournir une aide alimentaire d’urgence, de soutenir les services médicaux, d’assurer la conservation des vaccins et d’acheter des fournitures vitales pour les enfants souffrant de malnutrition.

La situation des enfants et des familles au Mali s’inscrit dans une crise régionale plus large au Sahel central, incluant également le Burkina Faso et le Niger. Malgré ces défis persistants, il est impératif que l’aide humanitaire parvienne en toute sécurité aux populations les plus vulnérables. Tout retard ou obstacle dans l’acheminement des secours aggraverait dramatiquement la survie des enfants et de leurs familles.