Centrafrique : l’histoire glaçante de l’enlèvement de l’humanitaire Joseph Figueira
La nuit enveloppe Zemio, une localité du Haut-Mbomou en Centrafrique, lorsque Joseph Figueira, chercheur belgo-portugais spécialiste des communautés peules, partage un moment de détente avec une cinquantaine de partenaires locaux. Invité par l’ONG FHI 360 dans le cadre d’un projet financé par l’Usaid, il finalise les préparatifs d’une mission visant à prévenir les conflits communautaires. Pourtant, cette soirée tranquille bascule brutalement.
Le lendemain, alors que le duo s’apprête à quitter la sous-préfecture pour rejoindre Bangui, trois hommes armés du groupe Wagner — présent en Centrafrique depuis 2018 en tant que force d’appui aux autorités — font irruption dans l’établissement. Sans justification légale, ils interceptent Joseph Figueira, l’enferment dans un véhicule et le transfèrent manu militari vers un aérodrome local. L’humanitaire, pourtant en possession de tous ses documents administratifs, est embarqué menotté et encagoulé, le visage ensanglanté après des coups reçus en chemin.
Cette arrestation, survenue en mai 2024, s’inscrit dans un contexte de tensions croissantes où les acteurs humanitaires deviennent des cibles privilégiées pour des groupes armés cherchant à semer la confusion. Joseph Figueira, dont le projet devait renforcer la cohésion sociale dans une région fragilisée par des rivalités ethniques, n’était pourtant qu’un simple expert en mission d’évaluation. Son enlèvement illustre une stratégie d’intimidation systématique, où les organisations internationales et leurs collaborateurs locaux sont instrumentalisés pour fragiliser les initiatives de paix.
Les documents internes du groupe Africa Politology, révélés par une enquête approfondie, confirment l’ampleur de ces campagnes de désinformation orchestrées depuis des années. Ces archives, couvrant plus de 1 400 pages, exposent les méthodes d’influence russe en Centrafrique, où la communication et la manipulation de l’information servent des intérêts géopolitiques. Depuis la mort d’Evgueni Prigojine en août 2023, ces structures, initialement liées à la galaxie Wagner, ont été récupérées par les services de l’État russe, amplifiant leur capacité à déstabiliser les acteurs locaux.
Pourtant, malgré les risques, des initiatives comme celle de Joseph Figueira restent essentielles pour rétablir la confiance entre les communautés et éviter l’embrasement. Son cas rappelle que, dans un pays où la sécurité est précaire, les humanitaires paient souvent le prix fort pour leur engagement au service des populations.