Centrafrique : l’affaire Figueira, un outil de guerre informationnelle russe
L’affaire impliquant Joseph Figueira révèle avec précision les méthodes employées par le groupe Wagner en Centrafrique pour étendre son influence. Ce travailleur humanitaire, de nationalité belgo-portugaise, a été enlevé le 26 mai 2024 dans une zone isolée du sud-est du pays. Après près de deux années de détention, il a finalement été transféré vers Lisbonne au début du mois d’avril 2026. Entre ces deux moments, son nom est devenu un symbole exploité dans une campagne de désinformation visant à marginaliser les acteurs occidentaux présents sur le terrain centrafricain.
Une détention instrumentalisée pour servir un récit politique
L’arrestation de Joseph Figueira, menée par des membres de Wagner dans la préfecture du Mbomou, a été immédiatement reprise par des médias alignés sur Moscou. La condamnation prononcée par la justice centrafricaine a servi de base à une narration accusant les organisations humanitaires internationales de complicité avec des groupes armés opposés au gouvernement de Bangui. Bien que dépourvue de preuves tangibles, cette version des faits a été amplifiée via des canaux médiatiques locaux et internationaux sous contrôle russe.
Des documents internes attribués à Africa politology, une structure de communication proche du Kremlin, exposent la stratégie mise en place. Ces fichiers détaillent la création de contenus ciblant les réseaux sociaux, la rédaction d’articles par des journalistes locaux et l’organisation de manifestations devant des missions diplomatiques occidentales. Joseph Figueira y est présenté alternativement comme un agent étranger ou comme le visage d’une présence humanitaire jugée suspecte.
Une offensive contre les acteurs internationaux
Cette campagne ne s’est pas limitée à l’affaire individuelle de l’humanitaire. Elle s’inscrit dans une stratégie plus large visant à discréditer l’ensemble de l’écosystème humanitaire international en Centrafrique. Plusieurs ONG étrangères ont fait l’objet d’accusations publiques, parfois suivies de restrictions administratives. Les États-Unis, dont l’influence à Bangui s’est réduite ces dernières années, ont été désignés comme instigateurs d’actions hostiles contre le pouvoir centrafricain. La Mission de l’ONU pour la stabilisation en Centrafrique (Minusca) a également été visée par cette rhétorique.
Cette offensive informationnelle répond à un objectif clair : occuper l’espace médiatique local pour affaiblir les concurrents de Wagner auprès des autorités centrafricaines. Les fichiers consultés confirment une professionnalisation croissante des dispositifs d’influence russes en Afrique depuis 2018. Leur coût modéré, comparé à une intervention militaire classique, en fait un outil privilégié des stratégies hybrides déployées par Moscou.
Un impact durable sur l’action humanitaire
La libération de Joseph Figueira et son retour au Portugal n’ont pas effacé l’effet dissuasif produit sur les organisations humanitaires actives en Centrafrique. Plusieurs d’entre elles ont réduit leur présence dans les zones contrôlées par Wagner, notamment dans l’est et le nord du pays. La sécurité des équipes locales et expatriées est désormais un critère déterminant dans les décisions opérationnelles, d’autant plus que le renommage du contingent russe en Africa Corps n’a pas modifié ses méthodes sur le terrain.
Pour les gouvernements européens, cette affaire représente un défi diplomatique majeur. Les négociations secrètes ayant abouti au transfèrement vers Lisbonne illustrent les limites des marges de manœuvre dont disposent les capitales occidentales lorsque l’un de leurs ressortissants est pris dans les rouages du système judiciaire centrafricain, sous influence russe. Ce dossier interroge également la capacité des acteurs humanitaires à préserver leur neutralité dans des zones où la guerre informationnelle redéfinit les règles du jeu.