Un match au couperet, où la tension a étouffé le jeu. Saint-Étienne et Nice, deux clubs qui n’auraient jamais dû se retrouver dans une telle situation, ont évolué ce mardi soir avec une prudence excessive. Résultat : une rencontre soporifique, où les occasions se sont faites rares. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : 11 tirs, mais aucun cadré, et un xG cumulé de seulement 0,41. Les Verts et les Aiglons ont joué la survie plutôt que le football.

Le match a été marqué par une absence d’engagements notables. Seul l’arbitre Bastien a attiré l’attention, en ne sanctionnant pas deux contacts potentiellement dangereux : un coup sur Luan Gadegbeku (34e) et un pied haut sur Peprah Oppong (41e). Hormis ces incidents, rien ne s’est produit pour alimenter le suspense.

Un second acte plus animé, mais toujours sans éclat

La mi-temps a ravivé l’espoir des supporters stéphanois. Bien que le niveau technique soit resté médiocre, quelques initiatives ont fait vibrer Geoffroy-Guichard. Zuriko Davitachvili a frôlé la réussite (58e) avec une frappe brossée, tandis qu’Augustine Boakye a failli égaliser d’une volée puissante (60e). Maxime Bernauer a ensuite confirmé l’ascendant des Verts (66e), mais Nice, privé de son attaquant Elye Wahi (suspendu), a eu du mal à exister.

Sous la pression de leur public, les joueurs de Philippe Montanier ont tenté de renverser la tendance, mais en vain. Mohamed-Ali Cho, lancé par Claude Puel en remplacement de Wahi, n’a jamais réussi à se libérer de la défense stéphanoise composée de Julien Le Cardinal et Bernauer. Ce dernier a symbolisé la faiblesse collective des Aiglons, malgré leur volonté affichée.

Le match retour, à huis clos à l’Allianz Riviera, s’annonce tendu. Après 90 ou 120 minutes, ou éventuellement une séance de tirs au but, l’identité du 18e club de Ligue 1 pour la saison prochaine sera dévoilée. Peu importe le spectacle, l’essentiel est ailleurs : une place dans l’élite.